Γενικά η λειτουργία της οικονομίας ενός κράτους βασίζεται στους πολίτες του και στις συνήθειες τους. Οι πολίτες λοιπόν μιας χώρας συνήθως είναι οργανωμένοι σε συγκεκριμένες κοινωνικές ομάδες.Η πιο σημαντική από αυτές τις ομάδες είναι η οικογένεια ή αλλιώς νοικοκυριό. Άλλες τέτοιες ομάδες είναι πχ και οι επιχειρήσεις, οι οργανισμοί ή ακόμη και το ίδιο το κράτος.
Στην ουσία λοιπόν η έννοια του νοικοκυριού ταυτίζεται με την έννοια της οικογένειας, δηλαδή με ένα σύνολο ατόμων που ζουν μαζί. Ένα νοικοκυριό όμως, μπορεί να αποτελείται και μόνο από ένα άτομο το οποίο ζει μόνο του.
Γενικά πάντως σε ένα νοικοκυριό τα μέλη του αποφασίζουν από κοινού το τι θα κάνουν σχετικά με τα οικονομικά θέματα που το απασχολούν και φορολογούνται συνήθως από κοινού.
Επίσης τα νοικοκυριά έχουν εισοδήματα (πχ από μισθούς και εργασία γενικότερα, από ενοίκια σπιτιών, από καταθέσεις κλπ). Εκτός όμως από έσοδα, έχουν και έξοδα, άρα πρέπει να αποφασίσουν τι ποσά θα ξοδέψουν για καταναλωτικά αγαθά, τι θα αποταμιεύσουν κλπ.
